현존하는 가장 위대한 과학자가 안내하는 과학의 길!

올해 86세로, 현존하는 최고의 생물학자이자 퓰리처상을 두 번이나 수상한 에드워드 O. 윌슨이 새로운 책과 함께 돌아왔다. 이번 『젊은 과학도에게 보내는 편지』는 책의 제목에서 알 수 있듯이, 윌슨이 60년 동안 과학자로 살아오면서 얻은 깨달음과 통찰, 학생들에게 꼭 전하고 싶은 이야기를 20통의 ‘편지’ 형식으로 묶어낸 책이다.

《통섭》, 《개미》 등 전문적인 과학 이야기를 다룬 윌슨의 기존 저서들과 달리 특유의 친근하고 유머러스한 화법으로 무장하여, 중고생 혹은 과학을 잘 모르는 일반인들에게도 충분히 술술 읽힐 법하지만, 그 안에 숨어 있는 위대한 과학자의 메시지는 60년 내공의 그것처럼 묵직하다.

스스로 겪었던 실패와 성공, 과학자로서의 경력을 수놓았던 자전적 일화들이 흥미진진하게 펼쳐지는 가운데, 앨라배마 주 모빌에서 보낸 어린 시절 이야기는 특히 눈여겨볼만하다. 이 이야기를 통해 그는 자신이 왜 생물학자가 되기로 결심했는지도 들려주며, 이때의 ‘열정’이 과학자로서의 경력을 이끌어가는 데 가장 중요한 밑천이 되었다고 거듭 강조한다.